美国航天局17日宣布，已选定新一批共8名宇航员候选人，以便为国际空间站驻站、登陆小行星以及载人前往火星等航天任务储备人才。

美国航天局当天发表声明说，这8名候选人从6000多名申请者中脱颖而出，这一申请数量在航天局史上排名第二。8人中女性占一半，这样高的比例在航天局历史上也是首次。

这8人的年龄介于34岁至39岁之间。他们中除了哈佛医学院的一名女助理教授、国家海洋和大气管理局一名女科学家外，其他6人都有军方背景，其中有几人还有过战机飞行员的经历。

美国航天局说，他们有可能成为自航天飞机2011年退役后，首批乘坐美国制造航天器从美国本土进入太空的宇航员。目前，美国依靠俄罗斯飞船来运送宇航员往返国际空间站和地面，美国航天界对此严重不满，并一直大力推进美国私营企业进入商业发射领域。

美国航天局说，这些宇航员不仅是进驻空间站的后备人选，也是为2020年左右的小行星载人航天任务甚至将来的火星载人航天任务做准备。

据介绍，在美国，申请成为宇航员需要工程或科学专业的学士或学士以上学位，以及相关专业领域至少3年的工作经验。此外，对申请者的身高、视力或血压也有一定要求。美国现有49名宇航员，他们通常具有工程或科学领域的专业背景，或者具有驾驶高性能飞行器方面的丰富经验。

(记者 林小春）