会议之外，美英领导人的“最后通牒”

按照美国前国务卿基辛格后来的说法，杜鲁门率美国代表团抵达波茨坦之初，原本仍打算遵循罗斯福总统对战后世界秩序的观点：建立美、苏、英、中组成的“四大警察”来维持和平。

不过，没有与会的中国正处在“四强”的边缘上：欧洲战场即将落幕之际，中国仍在顽强抵抗日军侵略。

由此，波茨坦会议的另一重点便是，敦促苏联出兵中国东北，尽早结束亚洲战场。

实际上，杜鲁门赴会之前，已手握一份敦促日本投降的“最后通牒”草案。这份初稿是由美国助理国务卿格鲁1945年5月时起草完毕的。当时，格鲁建议立即发布公告，以配合盟军在冲绳的作战。美国军方则坚持要等到日本拒绝投降、盟军进攻日本本土时才发表，但杜鲁门决定在波茨坦会议期间发布。

在《杜鲁门回忆录(第一卷)》中，美国总统详细描述了他的想法：“这个草案我想同丘吉尔讨论一下。这将成为美国、英国和中国的政府首脑们的联合公告。在我于7月24日送给他看一份草案的副本之前，我会等待参谋长联席会议在我们的军事战略方面达成协议。”

很快，丘吉尔回复杜鲁门，他赞同公告的措词，并同意由杜鲁门自行处理发布这项文件。

由于苏日曾于1941年4月13日签订《苏日中立条约》，又称“苏日互不侵犯条约”，因此美英领导人对“最后通牒”的商讨并非在波茨坦的十三场三国首脑正式会议上，而是在会议期间私下进行的。

7月26日，通过时任美国驻华大使赫尔利，中国国民政府蒋介石告诉杜鲁门，他同意这份公告，但是希望三个发起国的政府首脑的名字次序更换一下，把他的名字放在英国首相丘吉尔之前，一如《开罗宣言》时的排名，使他在国际国内都有面子。

当晚九时二十分，杜鲁门从柏林发出了“美英中促令日本投降之波茨坦公告”。其中第一条写道：“余等：美国总统、中国国民政府主席及英国首相，代表余等亿万国民，业经会商，并同意对日本应予以一机会，以结束此次战事。”

经过斗争，“归还中国”表述写入宣言

《波茨坦公告》列出了美英中向日本开出的条件。其中，涉及中日领土问题的具体表述，主要内容继承于《开罗宣言》。公告第八条表示：开罗宣言之条件必将实施，而日本之主权必将限于本州、北海道、九州、四国及吾人所决定之其他小岛内。

《开罗宣言》的发布早于波茨坦会议1年多时间。1943年11月，中国国民政府主席蒋介石应时任美国总统罗斯福之邀，以“一强”身份出席开罗会议，宣示对日协同作战的宗旨，商讨处置日本侵略者的安排。

席间，围绕《开罗宣言》的草案讨论，与会的中英代表激辩起来。