韩国外交通商部发言人23日表示，韩国政府决定当天退回日本首相野田佳彦写给李明博总统的亲笔信，并要求日本外务相玄叶光一郎收回有关韩国“非法占领”独岛(日本称竹岛)的言论。

外交通商部发言人赵泰永当天在例行记者会上表示，韩国政府对日本外务相所谓韩国非法占领独岛的发言表示强烈抗议，敦促日方立刻撤回该言论，并防止再次发生类似事件。

赵泰永说，韩国政府决定23日退回日本首相野田佳彦写给李明博总统的信。他说，日方的主张极其不当，日本首相的书信可能会成为两国领导人之间谈论独岛问题的先例，还可能会被日方利用于将独岛问题地区化的企图。在综合考虑这些因素后，政府做出了退还书信的决定。

独岛位于朝鲜半岛东部海域，面积0.18平方公里。日本、韩国和朝鲜都宣称对该岛拥有主权。目前该岛处于韩国实际控制之下。

野田佳彦本月17日通过韩国驻日使馆向李明博转交了一封亲笔信，信中对李明博近日访问竹岛及其就日韩关系发表的言论表示遗憾，并提议韩方根据国际法，冷静、公正、和平地解决竹岛问题。21日，日本政府提议韩国政府将竹岛问题共同提交国际法院处理，但遭到韩方拒绝。

玄叶光一郎22日在日本国会参议院一个委员会答辩时用“非法登岛”来形容李明博的登岛行动，并认为韩国对竹岛的实际控制是“非法占领”。这是民主党执政以来，日本政府高官首次使用此类强硬措辞。(记者 宋成锋)